景山在紫禁城北門神武門對面，元代時本是大都城內的一座土丘，名叫青山。傳說明代皇宮在這裡堆存煤炭，又俗稱煤山。崇禎十七年(1644)三月十九日拂曉，李白成率起義軍攻進北京，崇禎帝朱由檢逃出宮城，在煤山東麓的一棵槐樹上自縊。清順治十二年(1655)改名景山。

1987年1月在北京地區航空遙感成果展覽會上，爆出了一個驚人的消息：遙感拍攝的北京景山公園平面園林圖，酷似一尊盤腿打坐的人像，被稱之為“景山坐像”。這不是杜撰，而是通過精密的遙感技術測定的。在園林北部的壽皇殿建築群是“坐像”的頭部，大殿和宮門組成眼、鼻、口。眼睛眯著，面帶笑容；胡須是松柏；肩、胸、手、腿是南部那座山。“景山坐像”引起了科技界和考古界的廣泛興趣，幾年來，專業人員為此作了大量的研究考證，但收穫甚微，至今還是一個沒有解開的謎。

後來，關於“景山坐像”又有了一個新說法。武當山拳法研究人員譚大江經過傾心研究分析，認為北京“景山坐像”與武當山“紫霄坐像”均為道家養生圖示。“景山坐像”系道教之神，“坐像”頭上戴冠，面有鬍鬚，雙手合併放在腹前，特別符合道教之神的貌態，與真武大帝像相似。而且“景山坐像”建于明朝永樂年間。明成祖朱棣打進南京，奪了皇位，也附會為得到了真武神的幫助，因此即位後即建宮觀報答真武神。

若干年前，譚大江與有關人員在對武當山古建築群研究中就發現，武當山紫霄宮建築群與其周圍山勢地形是根據人體形象巧妙安排的，酷似一尊人像，所以稱為“紫霄坐像”，與“景山坐像”有異曲同工之趣，所以說兩者都是道家練功養生的示意圖。這個推斷很讓人迷惑，道家為什麼要將建築設計為養生圖示而卻又讓人不易發覺呢?譚大江認為，道教的經典《道藏》雖包含十分龐雜，但始終貫穿著一個願望——“長生不老”。道家按照“天人合一”的道義修性煉真，並力圖把這種奧秘告知世人。但是，道家最講究的是“沖虛”、“恬淡”，在清高脫塵的心理和觀念的支配下，他們又不願將“天機”廉價地送給“俗人”，所以他們便煞費苦心地在建築佈局上“暗示”眾人，通過這種玄妙的方式來啟示他們。說“景山坐像”是道家練功圖示，還在於北京景山公園的建築佈局、方位以及建築景點的名稱都符合於道家內功修煉的術語要求，而道家修煉功的術語從來均是以隱語出現的。

但這畢竟只是一家之見，並不能完全地解釋清楚。那麼這座建築到底要告訴人們什麼呢?在500年後的今天，“景山坐像”所引起的爭論仍然是個謎。